세상을 바꾼다고 소문났던 그것,
블록체인(Blockchain)이 뭐죠?

1991년 최초로 발표된 블록체인(Blockchain)은 P2P* 네트워크로 관리되는 분산 데이터베이스의 한 형태예요. 유형 자산(주택, 차, 현금 등) 또는 무형 자산(지식재산권, 저작권, 특허 등)을 거래한 정보를 담은 장부를 여러 곳에 나눠 저장할 수 있는 기술이에요. 이렇게만 이야기하면 조금 어렵죠. 조금 더 풀어서 이야기해볼게요.

중앙 서버 한 곳에 장부를 저장하는 기존 거래 방식과 달리, 블록체인 네트워크에 연결된 여러 컴퓨터에 장부를 저장 및 보관해요. 블록체인의 '블록'이 바로 거래 데이터가 기록되는 장부인 것이죠.

이 블록이 여러 개 형성되면 시간의 흐름에 따라 연결되어 '체인(사슬)'의 구조를 띠게 되는데요. 해당 네트워크에 연결된 컴퓨터는 각각 장부를 보유하고 있기 때문에, 장부의 데이터를 확인하려면 모든 사용자의 장부를 대조하고 확인하는 과정이 필요하게 돼요.

이 때문에 블록체인은 분산원장 기술(DLT, Distributed Ledger Technology)이라고도 불려요. 분산원장 기술은 거래 정보를 기록한 장부 데이터를 중앙 서버에 두는 것이 아니라, 참여자들이 공동으로 기록하고 관리하는 것을 의미하고 있어요. 그리고 블록체인 네트워크에 들어온 참여자들을 노드(Node)라고 해요.

_{거래 내역이 있는 장부를 블록으로 만들고, 여러 블록을 연결해서 만들어진 블록체인. 블록체인 네트워크에 참여한 사람이라면 언제나 블록체인 내의 정보를 확인할 수 있어요.}

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블록체인 기술이 주목받은 이유,
블록체인의 핵심 특징

1. 위변조가 어렵다

블록체인의 각 블록엔 데이터(Data), 데이터의 해시값, 직전 블록의 해시값이 들어있습니다. 데이터는 거래 내역의 장부 내용이에요. 예를 들면, 거래자의 이름, 거래 금액, 거래 날짜 등의 정보 등이 될 수 있습니다.

해시(Hash)는 어떤 문자열을 더 짧은 길이의 값이나 키로 변환한 것으로, 다양한 길이의 데이터를 고정된 길이의 데이터로 바꾼 값을 의미해요. 예를 들면, 거래자 A와 B가 어떤 거래를 진행하며 작성한 장부 내용(거래 날짜, 거래 물품, 거래자의 이름 등의 긴 정보)을 '1234A'와 같은 짧은 문자로 저장하는 식이에요. 이 해시값은 특정 블록을 식별할 수 있는 값인데, 사람의 지문과 비슷합니다. 모든 블록은 각각 해시값을 가지고 있고, 블록의 데이터에 변화가 있을 경우엔 해시값이 완전히 새롭게 바뀝니다.

하나의 블록 안에는 해당 블록의 해시값과 직전에 생성된 블록의 해시값이 모두 들어있어요. 블록 1과 블록 2가 있다고 가정했을 때, 블록 1의 데이터를 변경하면 그 블록의 해시값은 변경되기 때문에 그 블록과 이어진 블록 2는 무효화 됩니다. 블록 2에 저장된 직전 블록(블록 1)의 해시값과 블록 1의 해시값이 일치하지 않기 때문이에요.

블록에는 직전 블록의 해시값이 있고, 직전 블록과 연결되기 때문에 해시가 체인의 역할을 하는 거라고 볼 수 있어요. 그리고 블록체인의 이런 특성 때문에 한 번 입력된 데이터는 변경하기가 매우 힘들어요.

_{모든 블록엔 그 블록의 해시값과 이전 블록의 해시값이 들어있어요. 이미지의 2번 블록에서 2번 블록의 해시값과 이전 블록인 1번 블록의 해시값을 모두 가지고 있는 것처럼요. (이미지 출처: 유튜브 'Simply Explained")}

2. 보안성이 높다

앞서 언급했듯 블록체인은 데이터를 분산저장하고 있습니다. 특정 블록체인 네트워크의 구성원이라면 언제나 정확한 데이터를 받을 수 있어요. 그리고 여러 사람이 같은 데이터를 저장하기 때문에 위변조가 어렵습니다. 블록체인의 이런 성격들은 높은 보안성으로 이어져요.

중앙 서버 한 곳을 두는 기존 거래 방식의 경우, 중앙 서버만 공격하면 데이터를 위조나 변조하는 것이 가능해요. 하지만 블록체인 네트워크를 위변조하기 위해선 해당 네트워크 참여자의 데이터를 모두 공격해야 하기 때문에 사실상 해킹이 불가능하다고 합니다. 기존의 중앙집중 서버 방식에서 가장 큰 문제인 디도스 공격*을 방어할 수 있게 된 것이죠.

블록체인의 높은 보안성 때문에 데이터 원본의 무결성이 중요한 은행이나 정부 기관에서 많이 활용되고 있어요. 은행을 예시로 생각해볼까요? 기존 방식의 경우엔 중앙 서버인 은행이 모든 거래 내역을 보관하고 있어요. A라는 사람이 B라는 사람에게 1만 원을 송금한다고 할 때, A가 B에게 돈을 보냈다는 사실을 은행이 증명해주는 것이에요.

블록체인의 경우엔 거래 내역을 네트워크에 참여하고 있는 참여자 모두가 저장해요. A와 B가 1만 원을 거래한 내역을 네트워크 참여자 수만큼 블록을 생성해서 전달하는 것이죠. 장부를 분산저장 함으로써 거래 내역을 투명하게 유지할 수 있어요.

_{블록체인의 스키마를 그림으로  보면 이해가 더 쉬울 거예요. (A가 B에게 송금을 희망하는 거래 요청 - 거래가 블록으로 형성 - 거래 내용은 네트워크 사용자들에게 전달 - 네트워크가 거래를 증명 - 형성된 블록은 블록체인에 추가 - A의 돈이 B에게 송금)}

3. 효율이 높다

블록체인은 거래 내역을 저장한 데이터를 저장하는 것은 물론 거래 계약도 중간 담당자 없이 진행할 수 있어요. 일명 스마트 계약(Smart Contract)이라고 하는데, 일련의 규칙들을 블록체인에 저장하고 자동으로 실행하는 방식입니다. 이렇게 비즈니스 계약을 자체적으로 관리할 수 있게 돼요.

블록체인을 통하면 여러 과정을 생략할 수 있기 때문에 거래 과정에서 발생하는 운영상의 병목 현상을 줄일 수 있어요. 거래 과정의 비용을 절약할 수 있고, 거래를 가속화할 수 있게 됩니다. 블록체인 시스템은 거래 기록을 위한 규칙을 설정하고 네트워크 참여자의 50% 이상이 동의한 경우에만 새로운 거래를 기록할 수 있어요. 그렇게 때문에 기록을 조정하느라 낭비되는 시간을 줄일 수 있다고 해요.

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떼려야 뗄 수 없는 둘
블록체인과 암호화폐(feat. 비트코인)

블록체인 하면 비트코인이 가장 먼저 떠오르는 이유는 뭘까요? 비트코인과 같은 암호화폐의 등장이 블록체인 덕분이었거든요.

블록체인을 사용하면 중앙 서버의 개념이 없어지기 때문에, 은행이라는 중앙서버가 없더라도 화폐를 발행하는 게 가능합니다. 비트코인 역시 나카모토 사토시라는 한 개발자가 비트코인이라는 네트워크를 만들었을 뿐, 화폐를 발행하거나 네트워크를 관리하는 역할까지 하진 않아요. 화폐를 원하는 사람들이 직접 '채굴(Mining)'해서 발행하는 방식이죠.

_{비트코인(Bitcoin)이라는 명칭은 컴퓨터 단위인 비트(Bit)와 화폐를 뜻하는 코인(Coin)의 합성어라고 해요.}

새로운 블록이 블록체인에 추가되기 위해선 이전 내용에 변경이나 위조가 없는지 확인하는 과정이 필요해요. 하지만 중앙 서버가 없는 블록체인 네트워크에선 확인 작업을 해줄 관리자가 존재하지 않아요. 그래서 이런 작업을 할 때 작업을 희망하는 참여자의 컴퓨터 자원(전기, CPU 등)을 쓰게 돼요. 참여자는 블록 생성을 위한 확인 과정을 작업해준 보상으로 비트코인과 같은 암호화폐를 받게 됩니다.

암호화폐는 중앙 서버 없이도 화폐를 발행하고 유통하는 것이 가능하다는 것을 보여준 사례예요. 일각에서는 블록체인이 중앙기관과 은행을 대체할 것이라는 다소 극단적으로 전망하기도 했어요. 하지만 암호화폐의 투기성 등의 부작용도 꾸준히 지적되고 있습니다.

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암호화폐 말고도 많아요!
다양하게 활용되는 블록체인

암호화폐 외에도 블록체인이 활용되는 분야는 다양해요. 그중 몇 가지 사례만 만나볼까요?

 

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블록체인은 어느새 우리의 삶에 조금씩,
그리고 가까이 스며들고 있어요.
여러분은 블록체인에 대해 어떻게 생각하시나요?
다양한 의견과 새로운 사례를
댓글로 남겨주세요. 🤗

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